Reporters Without Borders on Thursday called on the Philippine National Police (PNP) to thoroughly investigate the murder of newspaper columnist and municipal consultant Orlando Mendoza, who was gunned down near his home in the city of Tarlac, 100 km north of Manila, over the weekend.
"Even if Mendoza handled land conflicts for the Tarlac municipal government, the authorities should not rule out the possibility that he was killed because of his work as a journalist," the press freedom organisations said, urging the PNP to deploy investigators to establish the motives for the murder and identify those responsible.
Reporters Without Borders also noted that there has been no word of journalist and environmental activist Joey Estriber since he was kidnapped on 3 March in Aurora province.
Mendoza,58,was a columnist for the Tarlac Profile and the chief editor of another local newspaper, the Tarlac Patrol. He was also secretary of the Tarlac radio and press club.
Central Luzon Media Association president Abel Pablo said Mendoza also worked for the Tarlac municipal council as a consultant on land disputes.
Before getting into journalism in 1998, Mendoza worked for the agrarian reform department. Pablo said a journalist had accused him of forging papers to help peasants and landowners involved in property disputes.
Tarlac Patrol publisher Pacifico Guevarra told the Inquirer News Service he thought the Mendoza's murder was more likely linked to his work on land disputes than his journalistic activities.
Nonetheless, libel actions were brought against Guevarra and Mendoza last month by the Philippine Guardian Brotherhood (military fraternity) that was criticised in their articles. The courts ruled in their favour.
The police never identified any suspects in the July 2003 murder in Tarlac of columnist Bonifacio Gregorio of the Diaryo Banat.
Reporters sans frontières demande à la police d'éclaircir les motifs de l'assassinat d'un journaliste au nord de ManilleL'éditorialiste et consultant municipal Orlando Mendoza a été abattu par des tireurs non identifiés le avril 2 près de son domicile à Tarlac (cent kilomètres au nord de Manille).
Reporters sans frontières demande à la police nationale philippine (PNP) de mobiliser des enquêteurs pour déterminer les motifs de cet assassinat et arrêter les coupables.
"La piste journalistique ne doit pas être ignorée, même si Orlando Mendoza gérait également plusieurs conflits fonciers", a déclaré l'organisation.Par ailleurs, Reporters sans frontières rappelle que le journaliste et militant environnementaliste Joey Estriber a été enlevé le 3 mars 2006 dans la province d'Aurora.
On est sans nouvelles de lui depuis cette date.Agé de 58 ans, Orlando Mendoza était rédacteur en chef du journal local Tarlac Patro. Il rédigeait des articles pour un autre journal Tarlac Profile, et était le secrétaire du Club de la radio et de la presse de Tarlac.
Abel Pablo, le président de la Central Luzon Media Association, a déclaré qu'Orlando Mendoza travaillait également au bureau municipal de Tarlac en tant que conseiller pour les conflits fonciers.
Avant de se lancer dans le journalisme en 1998, il avait travaillé au Département de la réforme agraire. Selon Abel Pablo, un journaliste avait accusé Orlando Mendoza de falsifier des papiers pour aider des paysans ou des propriétaires de terrains dans ces litiges.
Pacifico Guevarra, directeur du Tarlac Patrol, a déclaré au Inquirer News Service qu'il est probable que le mobile soit lié aux litiges fonciers plutôt qu'à l'activité journalistique d'Orlando Mendoza.
Toutefois, le mois dernier, Orlando Mendoza et Pacifico Guevarra avaient été poursuivis en "diffamation" par la Confrérie des gardiens des Philippines (organisation paramilitaire), pour avoir publié des éditoriaux qui les critiquaient. Les deux journalistes avaient gagné devant les tribunaux.
En juillet 2003, l'éditorialiste Bonifacio Gregorio du Diaryo Banat avait été assassiné à Tarlac. La police n'a jamais identifié les suspects.
Vincent Brossel
Asia - Pacific Desk
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