On the eve of the trial of four men accused of carrying out the March 2005 murder of journalist and anti-corruption activist Marlene Esperat, nine international non-governmental organisations on Friday called on Filipino leader Gloria Macapagal Arroyo to ensure that justice is carried out for those who ordered the killing, as well as for those who carried it out.
The NGOs pledged to support the demands of Esperat's family, lawyer and colleagues for justice to be done in this case.
"We support the calls by Philippine press freedom groups for the investigation's conclusions to be reviewed," they said. "This case shocked both Philippine journalists and the international community, and judicial system must not allow the instigators to go unpunished. Its credibility is at stake."
"We are concerned by reports that the Cebu regional court says it foresees a rapid trial for the accused perpetrators, who have reportedly confessed. While trials should be quick they should not be hasty, and we are concerned that others, suspected of commissioning this murder, have not been named in the indictments for the trial, scheduled to resume on May 22," the NGOs said.
The NGOs also urged President Arroyo to ensure that the witnesses are protected before, during and after the trial. The groups have supported - morally and materially - the efforts of Esperat's family and colleagues to obtain justice. And they intend to follow the trial with the help of the Freedom Fund for Filipino Journalists.
Gerry Cabayag is accused of being the gunman who entered Esperat's home in Tacurong on the evening of 24 March 2005 while she was dining with her two sons and shot her once, above the right eye, killing her instantly.
Esperat had been under police protection since a grenade attack on her home in 2003, but that evening she had told her bodyguard he could stay at home to spend Easter with his family.
A suspect, Randy Grecia, surrendered to the police on 8 April 2005. Three days later, the police arrested three other suspects, including Cabayag. All four are said to have confessed to being paid 120,000 pesos (about 1,900 euros) to kill Esperat.
Last November, the Supreme Court granted a request from the Esperat family and the Freedom Fund for Filipino Journalists to move the trial for security reasons from Tacurong, Esperat's home town, to a court in the city of Cebu.
In Tacurong, the case had been subject to pressure from Osmena Montaner, a Mindanao agriculture department official who is suspected of being one of the instigators. In August, the court in Tacurong had refused to let charges be brought against Montaner and another agriculture department official, Estrella Sabay, on the grounds of insufficient evidence.
Esperat had exposed many cases of corruption and embezzlement. Shortly before her murder, she had presented the results of her investigation into a questionable fertilizer purchase by the agriculture department to the ombudsman, who in the Philippines has the power to prosecute corruption cases.
Esperat knew she was in great danger and wrote in a letter to President Arroyo on 14 February 2005: "I am ready to die for this cause but you can never stop the will of the Lord."
This statement is signed by the following organisations :Canadian Journalists for Free Expression Center for Media Freedom & Responsibility, Committee to Protect Journalists, International PEN, International Press Institute, Freedom Fund for Filipino Journalists, Reporters Without Borders,The Rory Peck Trust, and World Press Freedom Committee.
A la veille du procès des assassins de la journaliste et militante anticorruption Marlene Esperat, neuf organisations internationales demandent à la présidente Gloria Arroyo de garantir un jugement exemplaire des exécutants et des commanditaires de ce crime.
Les organisations s'engagent aux côtés de la famille, de l'avocate et des collègues de Marlene Esperat pour demander que justice soit rendue dans cette affaire.
La cour régionale de Cebu a prévu un procès rapide pour les assassins présumés qui ont déjà avoué leur crime. Mais nous regrettons que les noms des personnes suspectées d'avoir commandité cet assassinat ne soient pas inclus dans la procédure qui doit se dérouler du 22 au 24 mai prochain.
Nous soutenons les demandes des associations philippines de défense de la liberté de la presse de réviser les conclusions de l'enquête.
La justice ne doit pas entretenir l'impunité des commanditaires dans cette affaire qui avait ému les journalistes philippins et la communauté internationale. Il y va de sa crédibilité.
Les organisations demandent également à la présidente Gloria Arroyo de garantir la protection des témoins avant, pendant et après le procès. Elles soutiennent moralement et matériellement les efforts de la famille et des collègues de Marlene Esperat pour obtenir justice.
A travers le Freedom Fund for Filipino Journalists, les organisations suivront le déroulement du procès.
Le 24 mars 2005, à 19 heures 30, Gerry Cabayag s'est introduit dans la maison où Marlene Esperat dînait avec ses deux fils, à Tacurong, et l'a abattue d'une balle au-dessus de l'oeil droit.
Elle est morte sur le coup. La journaliste, qui bénéficiait d'une protection policière depuis une attaque à la grenade perpétrée contre son domicile en 2003, avait exceptionnellement congédié l'agent chargé de sa sécurité pour qu'il puisse fêter Pâques en famille.
Dès le 8 avril, un suspect, Randy Grecia, s'est rendu aux forces de l'ordre. Trois jours plus tard, les policiers ont arrêté trois autres personnes, dont le meurtrier présumé.
Tous ont reconnu avoir reçu 120 000 pesos (environ 1 900 euros) pour exécuter la journaliste.En novembre 2005, la Cour suprême a approuvé la demande de la famille Esperat et du Freedom Fund for Filipino Journalists de transférer le dossier devant la cour de Cebu pour des raisons de sécurité.
Initialement instruite à Tacurong, ville natale de la journaliste et lieu du crime, l'affaire était soumise aux pressions d'Osmena Montaner, fonctionnaire du département de l'Agriculure de Mindanao, soupçonné d'être l'un des commanditaires du crime.
Les accusations pesant contre lui et l'une de ses collègues, Estrella Sabay, avaient été déclarées irrecevables par la cour, en août 2005, pour manque de preuves.
Marlene Esperat avait mis au jour plusieurs affaires de malversations, notamment au sein du département de l'Agriculture. Elle avait déposé un dossier sur un scandale concernant des engrais chimiques auprès de l'ombudsman, un médiateur public en charge des affaires de corruption.
La journaliste, qui se savait fortement menacée, avait déclaré, le 14 février 2005, dans une lettre adressée à la présidente Gloria Arroyo : « Je suis prête à mourir pour cette cause, mais vous ne pourrez jamais arrêter la volonté de Dieu.
La présente déclaration a été initiée par les organisations suivantes: Canadian Journalists for Free Expression, Center for Media Freedom & Responsibility, Committee to Protect Journalists, International PEN, International Press Institute, Freedom Fund for Filipino Journalists, Reporters sans frontières, The Rory Peck Trust, World Press Freedom Committee.
Vincent Brossel
Asia - Pacific Desk
Reporters Sans Frontières
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2 comments:
go Justice go. crime does not pay.
Dear Muhammad,
Yeah, we also hope justice comes swift. Journalists are only messengers, we just deliver the news. We only served the people!
Ed.Zamboanga Journal
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